Журнал «За рулём» вспомнил о почти забытом эпизоде советского автопрома — детской педальной машинке ЗИМ, которую в начале 1930-х годов выпускал Горьковский автозавод, тогда носивший имя Молотова. Веломобиль считался первой серийной игрушечной машиной в СССР, однако серией её можно назвать лишь условно: по информации издания, на каждую область страны попадало не более десяти экземпляров, поэтому купить такую игрушку было практически невозможно.
ЗИМ представлял собой уменьшенную копию четырёхдверного фаэтона ГАЗ-А. Кузов, руль и даже педали делали из дерева, а на металлические колёсные диски натягивали резиновые обода, что по тем временам выглядело почти роскошью. При собственной массе около 20 кг веломобиль развивал до 5 км/ч — этого хватало, чтобы ребёнок ощущал «настоящую» езду. В 1934 году завод оценивал машинку в 125 рублей, что сопоставимо с двумя-тремя месячными зарплатами квалифицированного рабочего, поэтому основным каналом сбыта стало централизованное распределение через органы народного образования.
Инженеры ГАЗ экспериментировали не только с материалами, но и с технологией сборки: несущая конструкция выполнялась из фанерных панелей, соединённых клеем и шурупами, а крылья крепились съёмно, чтобы упрощать ремонт. По воспоминаниям очевидцев, каждую деталь тщательно шпаклевали и окрашивали нитроэмалью в «взрослые» автомобильные цвета — зелёный, синий или бордовый.
Небольшой тираж и высокая первоначальная цена сделали ЗИМ настоящей коллекционной редкостью. Полностью оригинальные экземпляры сегодня встречаются лишь в частных собраниях и музейных экспозициях, где их ценят не меньше, чем полноразмерные автомобили довоенной эпохи. На отечественных аукционах сохранившийся веломобиль может стоить дороже реставрируемой «Победы», а за границей интерес к советской игрушке растёт на волне моды на исторический дизайн.
Публикация «За рулём» стала частью цикла материалов о необычных страницах истории техники. Ранее издание рассказывало о редком автобусе ТА-6, а в ближайшее время обещает поделиться советами по дальним поездкам с детьми — возможно, вдохновив новое поколение юных водителей на собственные открытия.