В 2025 году исполняется 30 лет со дня создания проекта «Волга-Престиж» — одного из самых малоизвестных, но показательных экспериментов в истории российского автопрома. Разработкой занимались специалисты НАМИ совместно с ГАЗ на базе серийной ГАЗ-31029, пытаясь превратить массовую «Волгу» в полноценный автомобиль представительского или бизнес-класса.
Проект стартовал в 1995 году, в период системного кризиса отечественной автомобильной промышленности, когда после прекращения выпуска «Чайки» и упадка ЗИЛа у государства фактически не осталось собственного служебного автомобиля высокого класса. Перед НАМИ поставили задачу не просто «освежить» знакомую модель, а глубоко модернизировать ее с упором на комфорт, современный дизайн и пригодность для интенсивной служебной эксплуатации.
В рамках «Волги-Престиж» инженерно переработали внешний облик и салон машины: кузовные панели из стеклопластика придали автомобилю более актуальный дизайн, была создана оригинальная приборная панель, улучшена шумоизоляция. Рассматривались варианты установки климатической системы и оборудования, которое ранее не предлагалось на серийных ГАЗах. На базе ГАЗ-31029 построили лимузин с остекленной перегородкой и электроприводом, разделяющей салон на рабочую зону и просторный задний отсек для пассажиров.
Интерьер делали с ориентацией на люксовый уровень: светлая кожа, электростеклоподъемники, кондиционер, электропривод зеркал, возможность установки видеосистемы и даже мини-бара. При этом техническая начинка оставалась близка к серийной: «Волга-Престиж» оснащалась карбюраторным двигателем ЗМЗ-402 мощностью около 100 л.с., обеспечивавшим максимальную скорость порядка 145 км/ч. Проект изначально задумывался не как тюнинг, а как опытно-конструкторская база для возможного запуска в серию.
Однако экономика середины 1990-х не позволила довести замысел до конвейера: ограничились несколькими опытными экземплярами. Со временем «Волга-Престиж» превратилась в малозаметный эпизод, хотя именно ее можно считать последней попыткой радикально поднять класс «Волги», а не развивать модель эволюционно. Сегодня, спустя три десятилетия, этот концепт-кар воспринимается как символ упущенных возможностей, но одновременно и как доказательство того, что у российского автопрома даже в кризисный период сохранялись идеи, инженерный задел и амбиции создавать престижные автомобили на базе массовых моделей.